Internationalement connue, lieu de rendez-vous incontestable, la place du Grand Socco reste aujourd’hui comme par le passé, un lieu chargé d’histoire qui pourtant reste bien vivant encore aujourd’hui.

Qui n’est pas allé voir la Place du grand Socco, lors d’une visite à Tanger ?? Cette place fait partie de la ville et de son histoire. Elle divise Tanger en deux, entre la ville ancienne, mythique, sa médina et ses ruelles étroites, et la ville nouvelle, européenne construite autour de larges boulevards.

La place du Grand Socco est l’épicentre de la vie tangéroise. Ce n'est pas un hasard puisque c’est là que Mohamed V a prononcé son fameux discours de 1947, appelant à la fin du Protectorat. Là où en 1875, il n’y avait qu’une grande esplanade de terre où les caravanes de chameaux ainsi que des centaines d’ânes, de mulets et de bovins venaient décharger les produits des campagnes et des montagnes, et se reposaient avant de reprendre la route. A l’époque, se situait ici la seule porte de la ville, qui se fermait le soir sans laisser la moindre chance aux retardataires de trouver un abri pour la nuit.

De Hafa à Hafa

A Tanger, le café Hafa compte parmi les objets de curiosité qu’il faut avoir vus. Quand un étranger me demande de l’y accompagner, je me fais l’effet d’un faux guide à la recherche d’un pourboire. Seulement moi, j’ai ma dignité, que diable ! Les pourboires, je n’en veux à aucun prix, sauf, bien entendu, quand l’euro dévoile sa jolie face nickelée. Sa pile aussi. La monnaie européenne est aussi recherchée que le Graal, et à force de grimper vers des cimes himalayennes, elle a fait de nous un peuple d’alpinistes. Les touristes, je les repère de loin. Signe particulier ? au bras un tatouage, à la main, une bouteille d’eau minérale espagnole, aux pieds, des tongs bouseux, et repérables surtout à leur poche qui est une caverne d’Ali Baba remplie de pièces et de billets, lesquels me permettront un jour prochain de financer mon voyage vers le paradis d’outre détroit.
Les Européens voient en nous des miséreux cherchant à fuir le Maroc. C’est faux ! Quand Christophe Colomb et Magellan ont pris le large, les a-t-on accusés de fuir l’Italie, l’Espagne ou le Portugal ? On dit aussi que c’est le désespoir qui est à la source de nos voyages. Archi-faux ! c’est même le contraire. Quand on prend place dans une embarcation de fortune où on peut tenir à quarante à condition de ne pas s’y trouver tous en même temps, on ne rêve que d’une chose : passer de Scylla en Charybde. C’est ça l’espoir des désespérés. Traduit en tangérois, cela consiste à faire un saut périlleux de la police marocaine à la guardia civil espagnole, autant dire d’accomplir une culbute copernicienne. Je ne dis pas que les policiers marocains sont des brutes sanguinaires et les européens des angelots échappés du plafond de la chapelle Sixtine ; non, il faut introduire quelque nuance et éviter les jugements à l’emporte-pièce. Les flics de chez nous ne violent pas les droits de l’homme, c’est tout juste s’ils s’abandonnent à quelques irrésistibles attouchements par-ci par-là, de préférence sur notre nez, histoire de vérifier la solidité de son cartilage au contact de leurs phalanges. Tandis qu’en Europe, les gardes-frontières qui nous accueillent sont tout sourire tout en montrant des crocs d’une éclatante blancheur d’albâtre, et tout en restant polis selon la recommandation de Roosevelt pour qui « il faut parler tranquillement tout en portant un gros bâton ».